David Thauberger (né en 1948)

Bien qu’il soit surtout connu pour ses peintures de silos à grain et d’autres bâtiments, comme dans Yellow Church (Église jaune), David Thauberger amorce sa carrière d’artiste en étudiant la céramique au campus de Regina de l’Université de la Saskatchewan, auprès de David Gilhooly (1943-2013). Celui-ci l’incite à créer à partir de sa propre expérience et du milieu dans lequel il vit. Thauberger dira plus tard que Gilhooly a « fait voler en éclats tous ses repères ». Les enseignements de Gilhooly, conjugués aux exemples d’artistes américains comme Robert Arneson (1930-1992), Roy De Forest (1930-2007) et d’autres, confirment chez lui l’idée qu’« on n’échappe pas à sa propre expérience ». Thauberger en vient ainsi à s’intéresser à ce qu’il appelle « l’iconographie du local » et à développer « un langage pictural qui reflète le lieu où il vit et qui interpelle les personnes qui y vivent avec lui ». Parmi ses premières œuvres sculpturales figurent des tableaux en céramique représentant des bâtiments — brasseries, stations-service, salles de cinéma — ainsi que des scènes de vie en banlieue.

Après des études supplémentaires à la California State University, Sacramento, puis à l’Université du Montana, à Missoula, Thauberger se dit insatisfait du travail en trois dimensions. Il délaisse alors la céramique au profit de la peinture, tout en conservant sa fascination pour l’architecture vernaculaire et les icônes culturelles de la Saskatchewan. Dans ce cheminement, il est notamment inspiré par l’œuvre d’artistes populaires qu’il découvre en travaillant avec la collection du Saskatchewan Arts Board — un intérêt qui se manifeste dès ses débuts comme commissaire avec Grassroots Saskatchewan (Racines de la Saskatchewan), une exposition présentée à la Norman MacKenzie Art Gallery en 1976. Dans l’introduction du catalogue, Thauberger décrit les œuvres de ces artistes comme « peintes à partir d’une observation fine et d’une véritable compréhension, empreinte de sensibilité, du territoire ». Parmi eux figure Harvey McInnes (1904-2002), agriculteur établi près de Watrous, en Saskatchewan. McInnes commence à peindre en 1965; à l’huile, au pastel et au crayon de couleur, il représente des sujets locaux, dont la vie à la ferme, d’hier et d’aujourd’hui. Après avoir assisté à l’une de ses expositions, Thauberger se met à promouvoir son travail, qui est ensuite présenté dans plusieurs expositions collectives en Saskatchewan, à Montréal et à Ottawa.

Au début de sa carrière de peintre, Thauberger adopte un motif récurrent qu’il déploie sur toute la surface de la toile. Il transpose ensuite cette approche à la gravure dans des œuvres telles que Fish Story (Histoire de poissons), 1976, et Black Velvet Bunnies (Lapins de velours noir), 1977. En 1980, neuf de ses peintures, dont Slough (Marais), 1979, et Dream Home (Maison de rêve), 1980, figurent dans l’exposition Pluralities 1980 (Pluralités 1980) présentée au Musée des beaux-arts du Canada.

En 1988, la MacKenzie présente une rétrospective couvrant dix années de production et réunissant trente-neuf de ses peintures. En 2008, Thauberger est nommé membre de l’Ordre du Canada en reconnaissance de sa contribution à l’art canadien. Il reçoit également le Lieutenant Governor’s Saskatchewan Art Award en 2009. Une importante exposition itinérante de son œuvre, David Thauberger: Road Trips and Other Diversions (David Thauberger : voyages sur la route et autres détours), est organisée conjointement en 2015 par la MacKenzie et la Mendel Art Gallery de Saskatoon.