Ted Godwin (1933-2013)

La grande toile à l’huile intitulée Red Grew (Le rouge croît) compte parmi les premières œuvres non figuratives de Ted Godwin. Comme plusieurs autres peintres de Regina, Godwin adopte l’abstraction en 1959 après avoir participé à l’atelier du lac Emma dirigé par l’artiste américain Barnett Newman (1905-1970). Cette expérience se révèle déterminante : Godwin raconte plus tard que Newman l’encourage à être « plus professionnel dans la pratique de l’art ». À la suite de cette rencontre, il abandonne sa carrière commerciale pour se consacrer entièrement à l’art. Les œuvres de cette période, dont Spring’s Sprung (Le printemps jaillit), 1959, portent la marque de l’expressionnisme abstrait : elles naissent de « l’élan du moment » et ne sont considérées comme achevées que lorsque « toute élaboration ou suppression supplémentaire paraît vaine ou nuisible ».

Né à Calgary, Godwin reçoit sa première formation artistique au Southern Alberta Institute of Technology and Art. Diplômé, il travaille comme dessinateur publicitaire à Lethbridge avant de s’installer à Regina en 1958 pour y exercer comme graphiste publicitaire chez Claude Neon Signs. L’œuvre la plus connue de cette période est la tour météorologique au néon qui, pendant de nombreuses années, marque le toit du Plains Hotel, au centre-ville de Regina.

Godwin affirme qu’à son arrivée en 1958, il considère Regina comme « la ville la plus stimulante d’Amérique du Nord », en raison des initiatives de Tommy Douglas et du gouvernement provincial de la Co-operative Commonwealth Federation, notamment l’instauration de l’assurance-maladie et la création du Saskatchewan Arts Board. Tout en peignant pendant ses temps libres et en partageant un atelier avec Ronald Bloore (1925-2009), Godwin participe à plusieurs ateliers d’artistes au lac Emma. Soutenu dans son passage à la peinture non figurative, il devient par la suite le plus jeune membre des Regina Five. Ses œuvres sont montrées pour la première fois dans The May Show (L’exposition de mai) à la Norman MacKenzie Art Gallery, puis dans l’exposition Five Painters from Regina (Cinq peintres de Regina) au Musée des beaux-arts du Canada.

Entre 1967 et 1976, Godwin délaisse l’expressionnisme abstrait, qui caractérise sa période des Regina Five, au profit d’œuvres non figuratives plus structurées. Celles-ci se composent de bandes verticales et horizontales entrecroisées, faites de champs de couleur translucide inspirés des tartans. S’inscrivant « dans la grande tradition du modernisme », ces tableaux, notamment Tartan For Me Running (Tartan pour moi, en mouvement), 1968, et High Rise #1 (Gratte-ciel n^o 1), 1970, marquent l’aboutissement de son parcours artistique et confirment son statut de peintre abstrait de premier plan au Canada. Godwin enseigne à l’école des beaux-arts du campus de Regina de 1964 jusqu’à sa retraite en 1985. Il retourne alors à Calgary et entreprend de grandes œuvres figuratives consacrées aux paysages des Prairies, notamment une série de vues le long de la rivière Bow.