Kenneth Lochhead (1926-2006)

Membre des Regina Five, Kenneth Lochhead joue un rôle déterminant dans la transformation de Regina en l’un des pôles majeurs de l’art moderne au Canada. À titre de directeur de l’école d’art du Regina College de 1950 à 1964, il recrute et côtoie d’autres artistes influents, notamment Ricardo Gomez (né en 1942), Arthur McKay (1926-2000) et David Gilhooly (1943-2013), et contribue à mettre en place un programme d’enseignement solide et résolument novateur. Comme artiste, il est surtout connu pour ses peintures hard-edge, dont Dark Green Centre (Centre vert foncé), qu’il entreprend après avoir participé à l’atelier du lac Emma de 1962 dirigé par le critique d’art américain Clement Greenberg (1909-1994). Greenberg estime alors que les œuvres de Lochhead ne se rattachent à « rien d’autre dans la peinture canadienne contemporaine » et remarque qu’« il reste à voir si cet artiste accompli et polyvalent poursuivra sa nouvelle vision de la couleur avec la ténacité nécessaire et, surtout, avec l’audace requise ». Par son usage affirmé de couleurs franches et non modulées, et par ses compositions géométriques, Lochhead s’impose comme une figure de proue de l’abstraction post-picturale au Canada.

Né à Ottawa, Kenneth Lochhead étudie les arts à l’Université Queen’s, à Kingston, à la Pennsylvania Academy of the Fine Arts, ainsi qu’à la Barnes Foundation, à Philadelphie. En 1950, il s’installe à Regina pour succéder à Augustus Kenderdine (1870-1947) à la direction de l’école d’art de l’Université de la Saskatchewan, campus de Regina. Malgré les exigences de l’enseignement, Lochhead poursuit sa pratique picturale et réalise des œuvres telles que The Kite (Le cerf-volant), 1952, et The Burial (L’enterrement), 1953, toutes deux marquées par l’influence de peintres surréalistes comme Giorgio de Chirico (1888-1978), dont il découvre le travail pendant ses études à Philadelphie.

Lochhead est le seul membre du futur groupe des Regina Five à manquer l’atelier marquant du lac Emma dirigé par Barnett Newman (1905-1970) en 1959. À ce moment-là, il est en année sabbatique à Rome, entreprise après avoir achevé, à l’aéroport international de Gander, à Terre-Neuve-et-Labrador, une murale à la tempera à l’œuf de vingt-deux mètres intitulée Flight and Its Allegories (Le vol et ses allégories), 1958-1959. De retour de Rome, il se consacre pleinement à la peinture non figurative lorsqu’il participe aux ateliers du lac Emma dirigés par John Ferren (1905-1970) et Herman Cherry (1909-1992). En 1961, Lochhead s’associe à quatre autres peintres — Arthur McKay, Ronald Bloore (1925-2009), Douglas Morton (1926-2004) et Ted Godwin (1933-2013) — pour former les Regina Five, dont les œuvres sont présentées dans l’exposition phare Five Painters from Regina (Cinq peintres de Regina) au Musée des beaux-arts du Canada.

À son départ de Regina en 1964, le premier des Regina Five à quitter la ville, Lochhead a déjà consolidé son influence sur la peinture moderne au Canada. Cette contribution lui vaut d’être nommé membre de l’Ordre du Canada en 1971, puis de recevoir le Prix du Gouverneur général en arts visuels et en arts médiatiques en 2006. Il poursuit l’exploration de l’abstraction hard-edge jusqu’en 1970, puis, avec des œuvres telles que Rich Rise (Montée opulente), 1970, et High Space Colour (Couleur de l’espace élevé), 1970, il adopte une approche plus souple, plus diffuse, apparentée au colour-field, en appliquant la peinture au pistolet. À leur manière, les œuvres de Lochhead renouent avec la préoccupation du paysage, si présente chez ses prédécesseur·es à Regina. Faisant écho aux vastes et plates prairies, ses peintures colour-field donnent à voir une image renouvelée du territoire, filtrée par le regard moderniste du milieu du vingtième siècle.