Harriette Keating (1898-1975)

Harriette Keating figure parmi les artistes les plus en vue de Regina durant les années 1920 et 1930, et compte parmi le petit nombre de femmes artistes de la ville, à cette époque, à poursuivre des études et à exposer leurs œuvres à l’extérieur de la Saskatchewan. Keating consacre l’essentiel de sa pratique au portrait et à l’étude de la figure. Ses modèles sont souvent des camarades ou des collègues, comme Mary Balfour, qui pose pour The Dancer (La danseuse), une peinture présentée dans le cadre d’une exposition individuelle au Regina College en 1924, avant d’être montrée à la Hart House de Toronto en 1925, puis à l’Exposition nationale canadienne en 1930. Cette œuvre contribue à asseoir la réputation de Keating comme l’une des meilleures portraitistes de la ville.

Keating passe ses premières années à Seattle et dans la vallée de l’Okanagan avant que sa famille ne s’installe à Regina en 1912. Elle étudie d’abord l’art auprès de Inglis Sheldon-Williams (1870-1940) au Regina College, puis s’inscrit à l’Art Students League of New York en 1918. À son retour à Regina, Keating enseigne l’art au Regina College pendant deux ans, tout en poursuivant sa carrière d’artiste.

Keating connaît une période de grande productivité durant les années 1920 et 1930, au cours de laquelle elle élargit sa pratique pour inclure des paysages tels que Glen Ranche, s.d. Plusieurs de ses œuvres, dont des portraits de son père, Charles Keating, et de son amie Violetta Worsley, sont retenues pour l’exposition annuelle de 1923 organisée par le comité des beaux-arts et des arts appliqués du Local Council of Women. L’année suivante, le comité présente une exposition individuelle de quarante de ses peintures au Regina College. Norman MacKenzie (1869-1936), admirateur de l’œuvre de Keating, prononce l’allocution d’ouverture et acquiert par la suite son portrait de Grace Tinning, sœur de l’artiste George Campbell Tinning (1910-1996). Keating continue de participer aux expositions annuelles du comité. En 1930, l’organisme fait l’acquisition de son portrait grandeur nature intitulé Margaret, s.d., pour enrichir sa collection d’art en pleine expansion.

Keating est membre fondatrice du Regina Sketch Club et de la Women’s Art Association of Saskatchewan (WAAS), et contribue régulièrement aux expositions annuelles des deux organisations. En 1925, elle est la seule femme parmi les sept artistes figurant dans l’exposition Artists of Saskatchewan (Artistes de la Saskatchewan) tenue à la Hart House de l’Université de Toronto, aux côtés de peintres parmi les plus en vue de la province, dont Inglis Sheldon-Williams et Augustus Kenderdine (1870-1947). En 1933, les portraits que Keating consacre à Barbara Barber (1873-1966), artiste et militante communautaire réginoise, et à Emile Delay (1875-1939), architecte locale, sont présentés à la 54ᵉ exposition de l’Académie royale des arts du Canada, d’abord à l’Art Association of Montreal, puis en tournée à travers le Canada et les États-Unis.

À la suite du décès de ses parents en 1942, Keating annonce son intention de s’installer à Nelson, en Colombie-Britannique. Le Regina Sketch Club organise un banquet spécial, tandis que la Women’s Art Association of Saskatchewan (WAAS) lui rend hommage en présentant une ultime exposition de ses portraits et de ses paysages. Keating expose des œuvres à Nelson à la fin de 1942, mais, à l’instar de nombreuses femmes artistes actives durant la première moitié du vingtième siècle, elle ne parvient pas à maintenir sa carrière à un stade plus avancé de sa vie. Avec l’essor de l’abstraction post-picturale dans l’après-guerre, plusieurs des femmes artistes qui avaient été actives plus tôt au cours du siècle sont dénigrées comme de simples « peintres du dimanche », et tant leurs œuvres que leur rôle fondateur dans le développement de l’art à Regina tombent largement dans l’oubli. Disposant de peu de liens avec le milieu artistique en Colombie-Britannique, Keating abandonne la peinture.