Victor Cicansky (1935-2025)

Fils aîné d’une famille immigrante roumaine et l’une des figures de proue du mouvement Regina Clay, Victor Cicansky est profondément marqué par le quartier où il grandit, dans l’est de Regina, une zone surnommée Garlic Flats en référence aux familles d’Europe de l’Est qui s’y installent à partir des années 1890. Son œuvre Root Cellar (Cave à légumes) rend hommage à ses parents et à la communauté de ce quartier, où beaucoup cultivent leurs propres légumes pour joindre les deux bouts. Dans Root Cellar (Cave à légumes), Cicansky représente avec tendresse son père, reconnaissable à son chapeau melon, qui surgit de la cave les bras chargés d’une abondance de légumes frais et de conserves.

Nourri par le savoir-faire manuel de son père, capable de fabriquer de ses mains toutes sortes de choses, y compris les différentes maisons où la famille a vécu, Cicansky étudie d’abord la poterie auprès de Jack Sures (1934-2018), avant d’entreprendre une résidence en céramique à la Haystack Mountain School of Crafts, à Deer Isle, dans le Maine, où Robert Arneson (1930-1992) donne un cours d’été. Arneson convainc Cicansky de s’inscrire à l’Université de Californie, Davis, où il poursuit sa formation à ses côtés pendant deux ans. C’est aussi là qu’il rencontre le céramiste David Gilhooly (1943-2013), qui l’incite en partie à délaisser la poterie utilitaire au profit de la sculpture céramique.

De retour à Regina en 1970, Cicansky est engagé par le département d’éducation de l’Université de Regina pour enseigner la sculpture céramique à la nouvelle génération de pédagogues. Il poursuit également sa pratique d’artiste, portée par la présence de Gilhooly — figure du mouvement California Funk, connu pour son irrévérence et ses approches non conventionnelles —, recruté en 1969 pour enseigner au campus de Regina. En 1973, Cicansky est choisi par le Conseil des arts du Canada pour exposer à Paris, aux côtés de Joe Fafard (1942-2019), Ann James (1925-2011), Marilyn Levine (1935-2005) et Russell Yuristy (né en 1936), dans Canada Trajectoires 73, première exposition internationale consacrée à la céramique de Regina. Cicansky y présente huit œuvres, dont un tableau en trois dimensions en argile, bois et métal intitulé Prairie Waterworks (Installations hydrauliques des Prairies), 1973.

Devenu l’un des principaux artistes céramistes de la ville, Cicansky est surtout connu pour son exploration du quotidien dans les Prairies, à travers des œuvres où abondent fruits et légumes aux couleurs vives, bocaux de conserves et récits figuratifs. Ses murales en céramique les plus marquantes sont réalisées pour le Sturdy-Stone Centre, à Saskatoon : The Old Working Class (La classe ouvrière d’autrefois), 1978, et The New Working Class (La classe ouvrière d’aujourd’hui), 1980, rendent hommage à la communauté immigrante et à sa contribution à la province. Dans la dernière partie de sa carrière, Cicansky se met aussi à travailler le bronze, notamment pour créer du mobilier. Sa contribution majeure à la scène artistique de Regina est soulignée en 2019, lorsque la MacKenzie Art Gallery présente une rétrospective couvrant cinquante ans de création, intitulée Victor Cicansky: The Gardener’s Universe (Victor Cicansky : l’univers du jardinier).