David Gilhooly (1943-2013)

L’arrivée de David Gilhooly à Regina en 1969 — peu après la présentation de son travail dans une exposition de la Norman MacKenzie Art Gallery réunissant des œuvres de figures de proue de la scène céramique californienne — a un effet déterminant sur le développement de l’art dans la ville. Figure centrale du mouvement California Funk, résolument anti-establishment dans les années 1960, Gilhooly contribue à élargir l’intérêt pour la sculpture céramique à Regina. Ses sculptures aux couleurs vives, comme Well Balanced Fertility Goddess (Déesse de la fertilité bien équilibrée), qui montre une grenouille tenant en équilibre une rangée de légumes empilés, témoignent de l’esprit libre et ludique propre à ce courant. L’œuvre de Gilhooly, et celle de son cercle à Regina, propose une alternative convaincante au modernisme new-yorkais, devenu en vogue dans la ville avec l’essor des Regina Five au début des années 1960, puis prolongé par une deuxième génération de peintres, dont Simon de Jong (1942-2011), Bruce Parsons (né en 1937), Kenneth Peters (1939-2007) et Joan Rankin (1927-2014).

Né à Auburn, en Californie, Gilhooly s’inscrit à l’Université de Californie, Davis, pour y étudier la biologie, avant de réorienter son parcours vers les arts. En 1969, après avoir travaillé au studio TB 9 de l’université auprès du céramiste californien Robert Arneson (1930-1992), Gilhooly est engagé pour enseigner la céramique au campus de Regina de l’Université de la Saskatchewan. Il y partage un atelier avec Joe Fafard (1942-2019) et exerce une influence sur plusieurs artistes de la région, dont Victor Cicansky (1935-2025), Ann James (1925-2011), Marilyn Levine (1935-2005), David Thauberger (né en 1948) et Russell Yuristy (né en 1936).

À Regina, Gilhooly continue de réaliser des pièces en céramique satiriques aux couleurs vives, en recourant à une faïence blanche cuite à basse température. Il produit notamment plusieurs œuvres de sa série FrogWorld  (Monde des grenouilles), qui prend d’abord la forme de grenouilles en céramique incarnant des figures historiques telles que Néfertiti et George Washington. À la différence de céramistes utilitaires comme David Ross (1925-1974) et Folmer Hansen (1930-2014), à Fort Qu’Appelle, Gilhooly conçoit son travail — dominé par des motifs de nourriture, de plantes et d’animaux — comme un moyen de bousculer le sérieux du milieu de l’art et de commenter des enjeux sociaux et politiques.

En 1971, Gilhooly s’installe à Toronto, où il enseigne à l’Université York jusqu’en 1977. Après son départ de Regina, Fafard et plusieurs de ses élèves rendent hommage à sa contribution à la scène artistique de la ville en réalisant une grande mosaïque de grenouille sur le terrain du campus de Regina.