Artistes et chamans lakotas dont on connaissait autrefois le nom

Les peuples autochtones qui ont historiquement habité le territoire aujourd’hui appelé Saskatchewan ont contribué à une riche histoire de cultures visuelles et matérielles, en créant des pétroglyphes (gravures rupestres), des pictogrammes, ainsi qu’un vaste éventail d’objets cérémoniels et utilitaires décorés. La plus importante concentration de pétroglyphes datant de la période pré-contact se trouve sur la paroi horizontale d’une falaise de grès du site historique provincial de Saint-Victor. Ce site de 3,9 hectares, situé dans les collines Wood Mountain, au sud-ouest de Regina, compte plus de 360 pétroglyphes que l’on attribue aux ancêtres des Dakota (Sioux) actuels, et qui auraient été gravés entre les années 500 et 1750. Désigné lieu historique national en 1986, le site est reconnu pour les informations qu’il fournit sur la « cosmologie, la spiritualité, le symbolisme et l’expression artistique » autochtones.

Les artistes qui ont réalisé ces pétroglyphes tracent d’abord une ébauche de l’image en la piquant et en la ponçant à l’aide d’un ciseau à pierre et d’un marteau. Les contours et les aspérités sont ensuite lissés par un procédé de ponçage faisant appel à une mince pièce de bois, de l’eau et du sable. Parmi les motifs les plus fréquents à Saint Victor figurent des empreintes de mains et des têtes humaines, des traces d’ours grizzlis et d’animaux à sabots tels que le bison, le cerf, l’orignal et l’antilope, ainsi que des formes géométriques. Les pétroglyphes surplombent de nombreuses coulées partiellement boisées, qui ont servi d’abri à des générations de peuples autochtones. Ils auraient été réalisés dans le cadre de cérémonies sacrées visant à assurer le succès de la chasse au bison et à d’autres animaux.

Le site de Saint-Victor demeure un lieu sacré et constitue une source essentielle pour la compréhension des savoirs autochtones traditionnels. Les efforts visant à préserver les pétroglyphes, exposés à la fois à l’érosion naturelle et au vandalisme, se poursuivent. Les pétroglyphes et pictogrammes répartis sur l’ensemble du territoire de la Saskatchewan ont également inspiré des artistes tels que Bob Boyer (1948-2004), dont les œuvres, notamment la gravure sur bois Petrographs, Petroglyphs, and Mistassini (Pétrographes, Pétroglyphes et Mistassini), 1993, intègrent souvent des motifs et des symboles pictographiques traditionnels afin d’affirmer l’identité culturelle et les croyances spirituelles autochtones.