Hannah Hatherley Maynard à son bureau dans le salon de la maison des Maynard v.1895

Cet autoportrait, Hannah Hatherley Maynard à son bureau dans le salon de la maison des Maynard, offre un aperçu de l’univers personnel de la photographe. Nous apercevons Maynard installée dans son salon, avec un mur couvert de clichés en arrière-plan, ce qui met en évidence l’omniprésence de la photographie dans son univers intime. De même, nous voyons comment les préoccupations domestiques – représentées par les plantes, les tissus et l’ameublement – trouvent leur place dans sa pratique photographique.

Maynard est à la fois une passionnée de collections et une artiste photographe. Sur cette image, la série de portraits derrière elle témoigne du vaste réseau de relations qu’elle entretient à Victoria et au-delà. Son bureau déborde de photos, de papiers soigneusement empilés et d’un grand registre. Devant elle, des plantes sont empilées et disposées de manière à tirer parti de la lumière qui pénètre dans ce qui est également son studio. Celles-ci sont une source d’inspiration pour Maynard. La grande plante dieffenbachia en pot tenue par une statue d’enfant ou de chérubin, par exemple, a servi de point de départ à sa série de photographies Gems (Joyaux) de 1884.

La photographie offre à Maynard des occasions sociales, économiques et professionnelles qui seraient autrement inaccessibles à une femme à la fin du dix-neuvième siècle. Cela dit, de nombreux travaux universitaires contemporains consacrés à Maynard se sont penchés sur l’influence de la vie domestique, des arts ménagers et du « travail des femmes » sur son studio et les photographies qu’elle y a réalisées. Jennifer Salahub a décrit comment les pièces du studio, qui étaient reliées à la maison familiale des Maynard, ont été soigneusement meublées et décorées afin de donner l’apparence d’une maison respectable de la classe moyenne coloniale. Des portraits de la photographe, juchée sur une gamme de tissus faits main et brodés à la main, des outils de crochet à la main, renforcent cette idée.

Hannah Hatherley Maynard à son bureau dans le salon de la maison des Maynard et les photographies similaires qui donnent un aperçu des espaces physiques de Maynard mettent également en lumière les différentes façons dont elle combine la photographie et les objets qui l’entourent pour exprimer des aspects de sa vie personnelle. Ainsi, les fleurs rappellent la vie et la mort. Après le décès de sa fille, Laura Lillian Maynard (1867-1883), affectueusement surnommée Lillie, les lys [lily en anglais] deviennent un motif récurrent dans l’œuvre de Maynard. Dans Vase of lilies with Hannah’s portrait (Vase de lys avec portrait d’Hannah), v.1895, elle a photographié un bouquet de fleurs débordant d’un petit vase sur lequel est apposé un petit autoportrait, peut-être une référence à la relation entre mère et fille.

Hannah Maynard in her parlour (Hannah Maynard dans son salon), v.1892-1893, montre Maynard assise parmi une série de vases et de plateaux décorés de manière similaire, ainsi que des photographies imprimées directement sur des tissus, peut-être un cyanotype, un type populaire d’impression photographique qui produit une image bleue saisissante. Il y a également des souvenirs de ses voyages, des œuvres d’art collectionnées et des portraits de ses filles décédées, Lillian et Emma, ainsi que de sa belle-fille Adelaide, disposés sur un autel avec des bougies chauffe-plat. Les intérêts professionnels et créatifs de Maynard pour la photographie sont indissociables de sa vie personnelle et de l’espace qu’elle occupe.