Hannah Maynard dans un tableau vivant v.1893-1897

Hannah Maynard dans un tableau vivant est l’une des photographies les plus commentées et reproduites réalisées par Maynard. Témoignage de sa maîtrise des techniques photographiques, mais aussi de sa capacité à se moquer d’elle-même et de la photographie en général, cette œuvre inspirée du tableau vivant illustre comment Maynard se donne en spectacle devant l’objectif pour s’amuser.

Pour produire cette image, Maynard a sans doute utilisé deux techniques distinctes : l’exposition multiple et la photographie composite. Les deux Hannah assises à table ont été réalisées en couvrant différentes parties de l’objectif de l’appareil photo pendant l’exposition. Maynard a ainsi pu se photographier assise sur une chaise, avec seulement la moitié de son grand négatif sur plaque de verre exposée de 25,4 centimètres sur 20,3 centimètres. Elle a ensuite changé la position du cache de l’objectif afin que l’autre moitié soit exposée et que la première soit couverte avant de s’asseoir dans la deuxième chaise. La troisième Hannah, qui renverse maladroitement du thé sur la tête de la Hannah assise à droite, aurait été ajoutée à l’image par montage. Prise séparément, elle aurait été combinée à l’image principale, puis photographiée sur un nouveau négatif sur plaque de verre pour donner un négatif final d’apparence homogène et intacte.

Quelle est la motivation de Maynard pour réaliser ce travail? Ce processus long et complexe est une occasion d’expérimenter des méthodes précises d’exposition et d’impression. En se servant d’elle-même et souvent de sa famille comme sujets, Maynard se libère de l’obligation de produire des images adaptées aux goûts et aux emplois du temps de ses modèles. Cela lui permet également de prendre des risques en testant les nouvelles techniques qu’elle découvre dans des revues photographiques comme St. Louis and Canadian Photographer et grâce à sa correspondance avec la communauté de photographes, tant professionnel·les qu’amateurs, que ces magazines rassemblent.

Le plaisir et l’humour caractérisent l’ensemble de la vie et de l’œuvre de Maynard. On peut en voir un exemple dans la photographie mise en scène Portrait of Mr. and Mrs. Maynard (Portrait de M. et M^me Maynard), v.1874–1910, où elle et Richard apparaissent déguisés en fermiers. Une binette et un râteau à la main, le couple prend la pose dans un champ de « foin », avec en toile de fond une maison de campagne pittoresque. Les albums photos privés de Maynard regorgent d’images humoristiques ainsi que de photos de réunions familiales, de fêtes, de voyages et d’activités de loisirs. Cette joie transparaît dans les détails astucieux et amusants de ses œuvres : le thé qui se renverse sur sa propre tête dans une de ces photos composites, mais aussi les bébés dans des coquillages, les visages dans les fleurs et les espiègleries dans ses tableaux vivants en sont autant d’exemples. Malgré sa précision dans la technique photographique et son sens aigu des affaires, elle ne se prend pas trop au sérieux. La photographie est un moyen d’expression, et Maynard y voit non seulement une marchandise ou un métier, mais aussi un exutoire pour sa joie et son espièglerie, son véritable moi.