Panneaux d’affichage pour portraits en studio 1881-1892

Au cours de ses près de cinquante années d’activité, la « Mrs. R. Maynard’s Photographic Gallery » accueille une vaste clientèle aux besoins variés : se faire photographier, sélectionner et acheter des tirages à partir d’un catalogue existant, s’approvisionner en matériel photographique, voire utiliser le studio pour effectuer ses propres photographies. Même si la plupart des reçus et des archives du studio de Maynard ont disparu au fil du temps, ceux qui subsistent donnent un aperçu du fonctionnement de l’entreprise.

Parmi les objets provenant du studio, on trouve notamment un ensemble de panneaux d’affichage pour la promotion des services photographiques de Maynard, permettant à sa clientèle de choisir les arrière-plans, les accessoires et les effets utilisés pour mettre en scène son portrait. Le panneau ci-dessus en est un exemple significatif, présentant un agencement artistique de treize photosculptures expérimentales de Maynard. Le tableau présente toute une gamme de cadrages, d’arrière-plans, de techniques et de styles. Des images montrent des personnages en pied et d’autres, seulement des bustes. Certaines apparaissent avec des accessoires, d’autres sont encadrées par des colonnes et des arcades. Peut-être placés dans la fenêtre du studio ou exposés dans les pièces à l’avant, ces panneaux présentaient les meilleures œuvres et la diversité des styles de Maynard. Quiconque doutait du talent de la photographe n’avait qu’à regarder le panneau d’affichage de ses portraits de statues pour constater ses capacités techniques et créatives.

Des albums studio

Contrairement à d’autres photographes de studio de la même époque, comme William Notman (1826-1891), de Montréal, dont les dossiers exhaustifs sont conservés presque intacts dans les Archives photographiques Notman du Musée McCord Stewart, Maynard a gardé un registre de studio incomplet et imprécis. Les chercheuses et chercheurs ainsi que les archivistes ont donc aujourd’hui de la difficulté à associer les descriptions des sujets avec les noms inscrits dans les documents. Ainsi, la page 47 du registre indique qu’Ah Foo a payé cinquante cents pour se faire prendre en photo à un moment donné en 1892. Il y a plusieurs Ah Foo répertoriés dans le registre, il est donc impossible de confirmer qu’il s’agit du même Ah Foo qui travaillait pour Charles F. Newcombe. Nous pouvons voir que les négatifs d’Ah Foo sont numérotés 1962 et 1963, mais il n’y a aucune trace de ces numéros sur les négatifs, et les archives de Maynard semblent exclure les dates précises. Cependant, elle prend quelques notes révélatrices, généralement sur le type de tirage réalisé (souvent une carte de cabinet) et la quantité commandée, et indique toujours si le modèle était un bébé. Elle indique également le lieu de résidence des modèles qui proviennent de toute la Colombie-Britannique et au-delà, ce qui témoigne du succès de son entreprise et de sa réputation.