80 vues du fleuve Frazer v.1885

Hannah Maynard, enthousiasmée à l’idée d’explorer des techniques comme la photographie composite et le collage, peut se vanter des mélanges les plus audacieux entre ses propres pratiques photographiques et celles de son mari Richard. L’image 80 vues du fleuve Frazer rassemble des vues panoramiques réalisées par Richard et son collègue Frederick Dally (1838-1914) dans un collage composé par Hannah. Ces clichés ont été pris par Richard dans le cadre de son travail de photographie de la construction de la ligne ferroviaire du Canadien Pacifique entre Yale et Boston Bar, où elle longe le fleuve Fraser. Certaines des photos prises par Dally proviennent de son travail dans la même région, et les Maynard ont par la suite acquis ses négatifs.

En règle générale, les activités photographiques d’Hannah et de Richard sont distinctes. Cependant, il arrive que leur travail s’entrecroise, parfois de manière pragmatique, parfois de manière créative. Concrètement, le studio est un lieu où ils effectuent leurs tirages et vendent leurs photographies au public. Ils voyagent également ensemble, ce qui signifie que certaines vues extérieures vendues au studio ont été prises par Hannah. Les photographies qui forment l’ensemble 80 vues du fleuve Frazer ont été réalisées à des fins gouvernementales par Richard et Dally dans le cadre d’un travail commandé, mais elles ont également été vendues directement par le studio afin de répondre à l’intérêt marqué du public pour les paysages des régions reculées de la Colombie-Britannique.

Souhaitant commercialiser rapidement ses compétences et ses images, Hannah crée un collage de quatre-vingts photographies, qu’elle assemble à l’aide d’une bordure dimensionnelle en mastic ou en pâte. Le résultat est à la fois désordonné et sublime. Une variété de scènes et de sujets sont rassemblés autour d’une image centrale représentant un paysage avec un grand soleil qui plane au-dessus d’une chaîne de montagnes. Maynard les images a découpé et les a disposées en les superposant les unes aux autres.

L’historienne de l’art et des métiers d’art Jennifer Salahub avance que la décision de Maynard de constituer cette collection de vues a été inspirée par la confection de courtepointes, qui est populaire à l’époque. Elle écrit que le collage « n’est pas sans rappeler les fils de soie contrastés qui encadrent les morceaux de tissu composant les courtepointes excentriques », très en vogue à la fin du siècle et consistant en un assemblage de morceaux de tissu dont les motifs ne se répètent pas, reliés entre eux par des coutures richement ornées. Il existe de nombreux portraits de Maynard en train de faire du crochet, et on peut raisonnablement supposer qu’elle connaissait très bien les travaux manuels comme la confection de courtepointes.

La technique de la confection de courtepointes associée au montage photographique est le fruit de la position unique de Maynard, qui allie l’esprit d’entreprise en photographie et les responsabilités domestiques d’une femme de l’époque victorienne. Une fois assemblé, le collage est rephotographié sous forme d’un grand négatif de 30,5 centimètres sur 25,4 centimètres afin de pouvoir être facilement reproduit. Sur le négatif en verre, on peut voir les petites agrafes qui maintiennent le collage en place pour la photographie. Maynard a eu recours à un processus similaire pour la série Gems of British Columbia (Joyaux de la Colombie-Britannique). Les Archives provinciales [Colombie-Britannique] possèdent plusieurs exemplaires de 80 vues du fleuve Frazer, ce qui témoigne de l’intérêt pour le paysage et de l’approche créative de Maynard à cet égard.