Portrait de Gustav Hahn 1906

C’est au moyen d’une palette sombre que Reid compose le portrait de Gustav Hahn (1866-1962). Le modèle affiche une expression sérieuse et ne regarde pas le spectateur. Pourtant, il s’agit du portrait d’un ami proche, d’un collègue et d’un voisin de Reid qui partageait avec lui son attachement à William Morris (1834-1896) et au mouvement Arts and Crafts.

Hahn est né en Allemagne, où il a suivi une formation de designer. En 1888, il s’établit à Toronto où il travaille de 1892 à 1916 pour Elliott & Son, la principale entreprise de décoration intérieure de la ville. Hahn y est engagé comme peintre mural et concepteur de vitraux, de meubles, d’objets en métal ou de maroquinerie. Comme Reid, avec qui il enseigne à la Central Ontario School of Art and Industrial Design de 1895 à 1902, Hahn est un peintre mural passionné. En 1892, il obtient le mandat de décorer la salle principale de l’édifice législatif de l’Ontario, récemment construit à Queen’s Park, avec les figures allégoriques Moderation (Tempérance), Justice, Power (Puissance) et Wisdom (Sagesse). En outre, Hahn compte parmi les six artistes qui se sont joints à Reid dans la soumission d’un projet, finalement infructueux, visant à orner les édifices du Parlement fédéral de peintures murales; la contribution de Hahn aurait consisté en la composition d’une série de figures allégoriques représentant les vertus nationales du Canada. En 1908, Hahn peint Truth (Vérité) et Justice dans la salle du conseil de l’hôtel de ville de Toronto. C’est dans le même bâtiment que Reid installe, en 1899, ses murales Hail to the Pioneers (Hommage aux pionniers), après quoi il tente, en vain, d’intéresser le conseil municipal à la décoration de la salle même du conseil.

Comme Reid, Hahn est le cofondateur en 1903 de la Arts and Crafts Society of Canada (qui deviendra plus tard la Canadian Society of Applied Art). Avec sa femme, Ellen Smith (1869-1965), une artisane spécialisée dans le travail du cuir, il habite une maison conçue par l’architecte Arts and Crafts Eden Smith (1858-1949) dans le quartier High Park de Toronto, près de la maison des Reid sur Indian Road. Les Hahn suivront plus tard les Reid en déménageant à Wychwood Park. L’amitié étroite qui unit les deux couples se poursuivra après le départ de Hahn de Toronto – motivé par des sentiments anti-allemands pendant la Première Guerre mondiale –, lorsque l’artiste s’installera à Brooklin (un village qui fait aujourd’hui partie de Whitby) pour devenir agriculteur.